Il nome dello zafferano deriva dal persiano “safra” che significa giallo. Non c'è dubbio che lo zafferano sia la spezia più antica e più utilizzata dall'Essere Umano.

La coltivazione di questa pianta è intimamente legata alle civiltà più colte e raffinate del mondo orientale. Pertanto, la scoperta dello zafferano in Occidente, è collegata ai progressivi spostamenti delle nazioni che, da Oriente a Occidente, hanno costituito le diverse culture lungo la sponda mediterranea.

Per l'esattezza, lo zafferano fu introdotto in Europa durante la dominazione araba. La cucina araba era molto ricca di aromi erbacei e lo zafferano era il più importante, usato come colorante e condimento nella maggior parte delle loro ricette.

Lo zafferano è stato utilizzato nel corso della storia per le sue proprietà medicinali, per il suo potere colorante e per il suo gradevole aroma.

Nell'Antico Egitto lo zafferano era usato come essenza aromatica e ottimo colorante. Nella Grecia Classica, come ottimo profumo e per composizione di prescrizioni medicinali.

I romani usavano lo zafferano come infuso e anche come afrodisiaco.